The Thousand Autumns of Jacob de Zoet

English:

The year is 1799, the place Dejima in Nagasaki Harbor, the “high-walled, fan-shaped artificial island” that is the Japanese Empire’s single port and sole window onto the world, designed to keep the West at bay; the farthest outpost of the war-ravaged Dutch East Indies Company; and a de facto prison for the dozen foreigners permitted to live and work there. To this place of devious merchants, deceitful interpreters, costly courtesans, earthquakes, and typhoons comes Jacob de Zoet, a devout and resourceful young clerk who has five years in the East to earn a fortune of sufficient size to win the hand of his wealthy fiancée back in Holland.

But Jacob’s original intentions are eclipsed after a chance encounter with Orito Aibagawa, the disfigured daughter of a samurai doctor and midwife to the city’s powerful magistrate. The borders between propriety, profit, and pleasure blur until Jacob finds his vision clouded, one rash promise made and then fatefully broken. The consequences will extend beyond Jacob’s worst imaginings. As one cynical colleague asks, “Who ain’t a gambler in the glorious Orient, with his very life?”

Polski:

Jest rok 1799, miejsce Dejima w porcie Nagasaki, „sztuczna wyspa o wysokich ścianach i kształcie wachlarza”, która jest jedynym portem Cesarstwa Japońskiego i jedynym oknem na świat, mającym trzymać Zachód na dystans; najdalszą placówką zniszczonej wojną Holenderskiej Kompanii Indii Wschodnich; i de facto więzieniem dla tuzina obcokrajowców, którym pozwolono tam żyć i pracować. Do tego miejsca przebiegłych kupców, podstępnych tłumaczy, kosztownych kurtyzan, trzęsień ziemi i tajfunów przybywa Jacob de Zoet, pobożny i zaradny młody urzędnik, który ma pięć lat na Wschodzie, aby zdobyć fortunę wystarczającą do zdobycia ręki bogatej narzeczonej w Holandii.

Jednak pierwotne zamiary Jacoba zostają przyćmione po przypadkowym spotkaniu z Orito Aibagawą, oszpeconą córką samurajskiego lekarza i położną potężnego magistratu miasta. Granice między przyzwoitością, zyskiem i przyjemnością zacierają się, aż do momentu, gdy Jacob odkrywa, że jego wizja jest zamglona, że jedna pochopna obietnica została złożona, a następnie fatalnie złamana. Konsekwencje będą wykraczać poza najgorsze wyobrażenia Jacoba. Jak zapytał jeden z cynicznych kolegów: „Kto nie jest hazardzistą w chwalebnym świecie Orientu, ryzykując własnym życiem?”.

David Mitchell – The Thousand Autumns of Jacob de Zoet

David Mitchell – The Thousand Autumns of Jacob de Zoet